C’est l’International Business Times qui rapporte que, vers minuit le 22 avril, les observateurs ont aperçu une quinzaine de météorites en une heure. Leurs caméras, pointées vers le ciel, ont filmé le phénomène (diffusé en accéléré), dans le nord-est de la Chine, dans une zone frontalière avec la Corée du Nord.
Cet essaim d’étoiles filantes, aussi appelé « pluie de météores », est un phénomène bien connu qui se reproduit tous les ans à la même époque. Scientifiquement parlant, on parle des lyrides.
« Une comète est comme une montagne : il s’agit d’un gros caillou avec de la glace dessus. Quand elle s’approche du Soleil, elle se sublime, c’est-à-dire qu’elle passe de l’état solide à l’état gazeux. Dans la glace se trouvent des milliers de petits grains de sable prisonniers. Quand la glace se sublime, les grains sont éjectés de la comète, et la suivent dans son orbite. Cela crée plusieurs centaines de millions de kilomètres de nuages très fins, qui tournent dans le système solaire. Enfin, quand le nuage entre dans l’atmosphère, chaque grain crée une étoile filante », a expliqué Jérémie Vaubaillon, astronome à l’Observatoire de Paris.
L’International Business Times préciser que les lyrides apparaissent au mois d’avril, lorsque la Terre traverse la queue de la comète Thatcher.
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